U četvrtak navečer, 20. travnja 2023., u Hrvatskoj je održana 2. Trivia night u čast 70. rođendana Melbourne Croatia/Knights u vinskom baru Bornstein u Zagrebu. Bio je to razlog da se još jednom okupimo kako bismo odali počast našem voljenom klubu, ali ova godina je bila i posebna obljetnica pa je bilo mnogo iščekivanije od prošlogodišnjeg prvog pokušaja ovakvog događaja, skromnog okupljanja entuzijasta koje je ujedno ispalo kao fantastična večer koja je otvorila put za održavanje ovogodišnjeg događaja.
Navijači i bivši igrači bogate povijesti kluba, iz niza generacija, pristali su uljepšati večer svojom nazočnošću pridruživši se australskim Hrvatima prisutnima. Najistaknutiji Karlovčanin Stjepan Benić iz generacije 1972. Mark Viduka, Mark Šilić, Josip Šimunić i Krešimir Marušić najpoznatiji su iz klupskih vedrih dana 90-ih kada je klub osvojio svoja 2 naslova prvaka NSL-a. Srdačan pozdrav od onih koji bi rado prisustvovali, ali nisu mogli, a to je Jozo Antolović koji živi u Osijeku od 1980-ih, a kasnije je postao i hrvatski branitelj u Domovinskom ratu 90-ih. Pokazujući svoj veliki entuzijazam za klub. Kao i Frank Jurić, Željko Adžić, Paul Magdić pa čak i topli pozdrav od nikoga drugog do Georgea Hannaha, koji je igrao za klub između 1983.-1993. Trenutno živi i boravi u obližnjoj Škotskoj. Sadašnji predsjednik kluba Pave Jusup nazočio je i predstavljao klub, nakon što je već pokazao interes za prisustvovanje prije godinu dana kada je održana inauguralna trivijalna večer. Koji je tjedan prije bio u Hrvatskoj na juniorskom turniru koji je održan u Vukovaru gdje je izabrana australsko-hrvatska U/14 bila zastupljena među najboljim hrvatskim mladim talentima.
U tjednu koji je prethodio trivijalnoj večeri, niz intervjua je vodio sumještanin i povratnik Robert Gojević, s bivšim igračima Melbourne Croatije koji žive u Hrvatskoj. Koji je objavljen u Hrvatskom vjesniku u Melbourneu, kao zagrijavanje za ovaj događaj i kako bi čitateljima omogućili uvid u to koliko je klub značio ovim igračima, iako su živjeli na drugom kraju svijeta, ali nikada nisu zaboravili klub i utjecaj koji je imao na njihove živote dok su bili igrači.
Pozornica je ponovno postavljena i stigla je mjesecima iščekivana večer. Jedan od najstarijih zagrebačkih podruma, a danas wine bar, koji se nalazi tik iznad zagrebačke katedrale na Kaptolu, okitili su crvenom, bijelom i plavom bojom. Boje slavnog kluba. Sa zastavama, šalovima i retro dresovima, pa čak i rijetkom vintage jaknom iz 1982. koja krasi zidove dvorane. Posjetitelji su se okupili u puno većem broju nego prošle godine, a iščekivanje i žamor osjećali su se u zraku od početka večeri.
Večer su otvorili Robert Gojević koji je pomno sastavljao kviz pitanja te predsjednik kluba Pave Jusup, izrazivši sve najbolje želje kluba i sreću što se obljetnica našeg kluba obilježava u Hrvatskoj, snu mnogih koji još žive u Australiji. Večer trivijalnosti je konačno mogla početi. Sudionika kviza ove je godine bilo puno više od 25, podijeljenih u 6 ekipa. Momčad vodi jedan od prisutnih bivših igrača iz povijesti kluba. S 4 kruga pitanja koja su se kretala od višestrukog izbora, popunjavanja praznina i povezivanja igrača iz povijesti kluba, osvojenih naslova, postignutih golova i značajnih događaja kroz bogatu 70-godišnju povijest kluba od osnutka do ovog datuma.
Natjecanje je počelo vruće, a intrigantna pitanja koja su od samog početka zaokupila maštu svih sudionika. Konkurencija je bila oštra i dobro se borila, a bogatstvo niza prisutnih generacija pomoglo je složiti dijelove slagalice cjelokupnog postojanja Melbourne Croatia. Omogućuje mnoge anegdote, sjećanja koja se proživljavaju na utakmice i događaje na terenu i izvan njega. Savršena tkana tapiserija koja cijelu večer spaja sva razdoblja povijesti.
Tim “Williamstown beach boys” predvođen Markom Vidukom vodio je kroz 3 od 4 kruga natjecanja, s “Benić boysima” predvođenim Stjepanom Benićem na tijesnoj 2. poziciji i iznenađujućom wildcard ekipom večeri, “Sydney Croatia Fans” koji su većinu večeri bili na visokom 3. mjestu, što je samo po sebi nevjerojatan podvig jer su njegovi članovi bili gotovo svi podrijetlom iz Sydneya i jedan iz Wollongonga. Ipak, odlučujuće je bilo posljednje i 4. kolo, gdje je redoslijed preinačen i drugoplasirani “Benić boysi” popeli su se na 1. mjesto, ekipa Josipa Šimunića “Bornstein” preskočila je 2. mjesto, “Williamstown boys” završili su 3., “Sydney Croatia Fans” 4., “Pezić/Čiča” na 5. i “Jelinčić”. Dječaci” u 6.
Klub je bio dovoljno velikodušan da pošalje darove za pobjednike ovogodišnjeg kviza i kako su to zaista bili prekrasni darovi i vruća stvar za svačiju kolekciju. Najnoviji dres Melbourne Croatia/Knights iz ove sezone 2023., sa značkom 70 godina koja krasi ove prekrasne crveno-bijele predmete. Kao i niz drugih klupskih artikala i suvenira za ostale ekipe koje su sudjelovale.
Kako su ih podijelili Robert Gojević i Pave Jusup, bio je to vrhunac večerašnjih događanja, ali ne i posljednje poglavlje. U ime pobjedničke ekipe kvizaša koja je prošle godine bila 2. Pisac ovog teksta, sudionik ekipe “Benić boys” i netko tko je odrastao uz klub kao i gotovo svi prisutni, smatrao sam potrebnim reći nekoliko riječi u nazivu naše ekipe kao i suorganizator večeri kako bih prenio poruku i domaćima u publici koji možda nisu odrasli uz klub, da shvate puno značenje onoga što klub znači za sve nas okupljene u publici. Ukratko, nama povratnicima okupljenima te večeri klub puno znači.
Melbourne Croatia za nas znači ono što su Hrvatima u Hrvatskoj značili Hajduk i Dinamo. To je za nas bio alfa i omega. Bila je to za nas hrvatska reprezentacija nakon što je svoju posljednju utakmicu kao reprezentacija odigrala protiv Indonezije 1956. i prije nego što je obnovljena 1990. protiv SAD-a. To je razlog zašto se Hrvati u inozemstvu sada identificiraju i vežu uz hrvatsku reprezentaciju. Kao što se o toj temi ne zna dovoljno unutar Hrvatske.
Preko klubova kao što su Toronto, Sydney i Melbourne Hrvatska, riječ o Hrvatskoj proširila se svijetom jer su osvajali naslove u svojim nacionalnim natjecanjima i imali poznate svjetske igrače koji su igrali za njih 60-ih, 70-ih, 80-ih i 90-ih. Bio je to simbol hrvatstva u vrijeme kad još nije bilo formalno priznate samostalne Hrvatske u tom svijetu i pridonio podizanju svijesti o njezinu postojanju. To je klub s kojim smo odrasli i koji nas je formirao kao ljude, usadio strast da se moramo preseliti u Hrvatsku i večeras biti ovdje.”
Svi mi prisutni znali smo da krajnji rezultat kviza nije toliko bitan koliko da se opet svi zajedno okupimo i odamo odu klubu kojeg volimo, iz duhovnog doma i zemlje naših otaca i pradjedova, odakle je ime kluba “Croatia” poteklo i osnovano 1953. godine.
Večer se nastavila tako što su izašli ne jedan nego dvojica klavirskih harmonikaša koji su započeli prepjev autorske klupske pjesme Živjela Croatia, hita iz 1977. Koledara folkloraša iz Sydneya. Čemu se s veseljem pridružila cijela nazočna publika i izmamila brojne osmijehe i uspomene prisutnima. Kako je tekla pjesma, tako je rasla vesela i slavljenička atmosfera svih okupljenih. Sjajan razgovor i topla razmjena uspomena i druženje u petak u ranim jutarnjim satima u glavnom gradu Hrvatske. Još jednom večer koja se pamti za vijeke vjekova, a kako su primijetili prisutni, bila je to “večer kojoj nikako nismo htjeli završiti”.