Matthew JURČEVIĆ
U sunčano poslijepodne 18. siječnja 2025. Hrvatska zajednica Zapadne Australije okupila se kako bi obilježila 33. obljetnicu Dana međunarodnog priznanja Hrvatske. Događaj, održan u Hrvatskom domu u Gwelupu, bio je izvanredan uspjeh, spajajući kulturni ponos, ukusnu kuhinju i živahne nogometne utakmice kako bi ujedinili sudionike u slavlju.
Svečanost je započela u 13 sati, svečanim otvorenjem u glavnoj dvorani Hrvatskog doma. Uvaženi gosti uveličali su prigodu, uključujući Stuarta Aubreya, člana Scarborougha; Damien Kelly, predstavnik liberala za Scarborough; Vijećnici Vijeća Stirlinga Toni Krstičević i Karlo Perkov; Gradonačelnik Vijeća Stirlinga Mark Irwin; Anthony Sumich, predsjednik Hrvatskog društvenog centra North Fremantle; Dean Zlendić, predsjednik Western Knights Soccer Cluba; i izvršni direktor Perth Glory Anthony Radich. Njihova prisutnost naglasila je važnost ove godišnje proslave za širu zajednicu.
Nakon nadahnutog pozdravnog govora Marka Irwina i Laure Denone iz Hrvatske kuće Gwelup, mnoštvo se pridružilo trenutku duhovnog razmišljanja kada je Velečasni Nikola Čabraja, hrvatski svećenik, uputio iskreni blagoslov. Ovaj svečani trenutak dao je ton poslijepodnevnom zajedničkom ručku. Kulinarska ponuda bila je pravi praznik za sva čula, s tradicionalnim hrvatskim delicijama koje su oduševile svako nepce. Od toplih tanjura sarme i sočnih ćevapa do janjetine s ražnja, jelovnik je bio dokaz bogate hrvatske gastronomske baštine. Uzvanici su se počastili i nizom tortica, kolača i keksa na hrvatski način koji su dodali slatku notu druženju.
Kako je sunce počelo zalaziti, fokus se prebacio na nogometno igralište, gdje su prijateljske, ali natjecateljske utakmice okupljale zajednicu. U 16 sati rezervne momčadi Gwelup Croatia i Western Knightsa sučelile su se u žustroj utakmici koja je završila presudnom pobjedom Western Knightsa od 5-1. Uzbuđenja su se nastavila do večeri, au 18 sati na teren su izašle prve ekipe oba kluba. U uzbudljivoj utakmici koja je gledatelje držala na rubu sjedala, Western Knightsi su tijesno svladali Gwelup Croatiju rezultatom 4-3.
Unatoč gubicima za domaći tim, atmosfera je ostala vesela, a sudionici su se zadržali do duboko u noć, razmjenjujući priče, smijeh i druženje. Slavlje se produžilo do ponoći, što je dokaz trajnih veza unutar hrvatske zajednice.
33. obljetnica Dana međunarodnog priznanja Hrvatske bila je više od samog dana sjećanja; bila je to živahna afirmacija kulturnog identiteta, duha zajednice i zajedničke radosti okupljanja. Dok su sudionici odlazili, mnogi su sa sobom nosili ne samo puna srca, već i obnovljeni osjećaj ponosa na svoju baštinu i obećanje budućih slavlja.