Dignite čašu čitajući intervju s Ilijom Ragužem

Hrvatski šarm stiže u Sydney s novim Wine Barom 'Mali Ston'

Fotografije: Mali Ston

U ugodnom kutku Sydneya duh hrvatske obale pronašao je novi dom. Mali Ston, nedavno otvoreni vinski bar nazvan po pitoresknom primorskom mjestu u južnoj Hrvatskoj, već izaziva valove svojim autentičnim šarmom i pažljivo odabranim hrvatskim vinima.

U središtu ovog pothvata je Ilija Raguž, strastveni veteran ugostiteljstva čija je vizija bila donijeti djelić svog nasljeđa—i njegove bogate vinarske tradicije—na australske obale. Sjeli smo s Ilijom kako bismo razgovarali o inspiraciji Malog Stona, njegovom putu od Hrvatske do Sydneya te o tome što ljubitelji vina mogu očekivati kada zakorače kroz njegova vrata.

Krenimo od početka – možeš li nam reći nešto o sebi? Odakle ste u Hrvatskoj i što vas je navelo da otvorite wine bar?

Ja sam iz stolačkog sela Dubrave u Hercegovini i odrastao sam okružen ljudima koji su imali razumijevanja i volje za poljoprivredu i vinogradarstvo. Kao rezultat toga, oduvijek sam imao prirodno zanimanje za proizvodnju vina — budući da svaki vinograd priča priču, postoji povijest iza svake boce, a vino uvijek stvara veze među ljudima. Emigrirao sam u Australiju 1989. i počeo raditi u građevinskoj industriji, gdje sam prije više od 30 godina pokrenuo vlastiti posao.

Nedavno sam otvorio i pizzeriju nekoliko vrata niže od vinskog bara, ali pretvaranje moje strasti za dobrom kapljicom u vlastiti vinski bar bio je moj prepoznatljivi način dijeljenja strasti i iskustva s drugima. To je trebalo biti mjesto gdje mogu zabavljati druge i osjećati se kao kod kuće. To je mjesto gdje mogu pružiti iznimnu uslugu u prostoru u kojem svaka čaša iskri znatiželju, razgovor i zahvalnost za umijeće koje se uklapa u svaku berbu.

Kako je došlo do ideje o otvaranju wine bara? Je li to bio dugogodišnji san ili nešto spontanije?

Kroz moje druženje s klijentima iz različitih industrija, povezivali smo se i dijelili svoja iskustva, često uz čašu vina. Tada sam imao ideju da počnem uvoziti boutique vina iz cijelog svijeta, posebno iz Europe i Južne Afrike, tada sam pokrenuo svoju tvrtku za distribuciju vina, Stone and Vine Co. Moja osobna veza s Hercegovinom inspirirala me da uvozim vrhunska vina iz Podruma Andrija u Čitluku.

Otvaranje vinskog bara uvijek je bio sljedeći korak. Radilo se samo o pronalaženju pravog trenutka u mom životu i pravog prostora da oživim ovaj san.
Naletio sam na ugodan prostor i susjedno predgrađe Dulwich Hill, koje samo po sebi ima živahnu zajednicu. Međutim, osjećao sam da postoji pravi jaz, gotovo kao dio koji nedostaje za ugodan mediteranski bar inspiriran hrvatskim jezikom koji bi mogao okupiti ljude uz dobro vino, zajedničke tanjure i odredište gdje se ljudi mogu povezati, opustiti i osjećati

Mali Ston – grad s više osobnih veza

Zašto “Mali Ston”?

Vinski bar imao je drugačije ime s talijanskim ozračjem kad sam ga prvotno kupio. Međutim, želio sam da bude reprezentativniji za mene. Odlučivao sam se između naziva Ragusa i Mali Ston i došao do spoznaje da se Ragusa može naći posvuda, dok je Mali Ston jedinstveniji i privukao bi više pažnje.

Osim toga, Mali Ston je bio grad koji je imao više osobne veze sa mnom. Prolazio bih kad sam bio mlađi putujući kroz Dalmaciju do Dubrovnika na putu za i iz Hercegovine. Mnogo godina kasnije vratio sam se posjetiti obitelj, ponovno se povezao sa svojim korijenima i ponovno zapalio svoje znanje i strast prema zemlji u kojoj sam odrastao.

Kada sam ponovno prolazio kroz ovaj prekrasan miran gradić, sjedio sam uz vodu uz čašu bijelog vina, uz crni rižoto od lignji u poznatoj “Kapetanovoj kući” i nikada nisam zaboravio ni svoje iskustvo ni sam grad. Mnogo više volim mir malog grada u odnosu na veće gradove. Mali Ston je poznat po svom kamenčiću i više je povezan s mojom tvrtkom za uvoz vina Stone and Vine Co.

Bio je to trenutak kada sam krenuo u pothvat ostvarenja svog životnog sna, kada sam pomislio da je prikladno skovati pojam Mali Ston, s ovim hrvatskim inspiriranim barom, gdje bih mogao ugostiti mjesto za ljude da se opuštaju na Dulwich Hillu kao najbolji izbor. I sad kad prolaze ljudi koji su bili u Hrvatskoj, stanu i kažu “vau, bili smo tamo”.

Mediteranska filozofija dobrog življenja

Elegancija. Ključna riječ je svakako elegancija s ugodnom atmosferom. Srce našeg wine bara je mediteranska filozofija dobrog življenja – gdje razgovori teku slobodno, a svaka čaša vina je razlog za okupljanje uz vrhunski pršut i sir.

Ne radi se samo o onome što je u boci, već o trenucima koje stvara. Inspiraciju crpimo iz obala okupanih suncem, jednostavnosti sezonskih namirnica i duboko ukorijenjenih tradicija proizvodnje vina koje spajaju ljude kroz generacije. Ovaj prostor služi za usporavanje, uživanje u svakom gutljaju i dijeljenje iskustva sa zajednicom. Želim unijeti više one vibre koju sam doživio u “Kapetanovoj kući” i nešto hrvatsko što je univerzalno privlačno.

Osim toga, imam toliko više vrhunskih vina iz cijelog svijeta i, naravno, druge vrste žestokih pića i likera koje isključivo uvozim. Imam izuzetan “Liker od meda 7” Dragana Tutića u Zagrebu koji svakako treba spomenuti.

Po čemu se vaš wine bar razlikuje od drugih u okolici?

Ono što Mali Ston izdvaja od Dulwich Hilla je njegov spoj opuštenog šarma sa živahnom, multikulturalnom energijom ovog područja. To nije samo bar - to je odraz životnog stila. Dok se druga mjesta fokusiraju isključivo na bendove uživo ili kulturu kafića, ova vrsta prostora donosi dublji osjećaj povezanosti: vina s cijelog Mediterana—uparena s jednostavnom, duševnom hranom osmišljenom za dijeljenje. Ležeran je, ali kuriran, opušten, ali pun srca. Estetika ima topli starinski šarm koji donosi kasnonoćni smijeh i rotirajuću listu vina koja pričaju priču.

Kakva vina nudite? Fokusirate li se uglavnom na hrvatska vina ili uključujete i međunarodne etikete?

Nudimo pažljivo odabran izbor boutique vina isključivo iz Italije, Francuske, Južne Afrike i Hrvatske, sva poslužena u opuštajućoj, ali elegantnoj atmosferi. Planiram uvoziti puno više raznolikih vina iz različitih regija Hrvatske od juga pa sve do Slavonije na sjeveroistoku.

Postoje li neke specifične hrvatske vinske regije ili vinari koje predstavljate?
Možete li na svom jelovniku izdvojiti nekoliko hrvatskih vina na koja ste posebno ponosni? Što ih čini posebnima?

Konkretno, trenutno predstavljamo hrvatska vina iz Hercegovine, gdje vinari poput Podruma Andrije proizvode neka od naših vina, iz svog podruma u Paoči, Čitluk u vlasništvu i pod upravom Mira Ćorića i obitelji Ćorić. Nekoliko hrvatskih vina na koje smo posebno ponosni iz selekcije Andrija su Žilavka, svježe zlatno bijelo lokalno vino te Blatina, vrhunska rubin crvena s izraženim tijelom. Posebno mi je najdraže vino Blatina Selection.

Surađujete li direktno s hrvatskim vinarijama? Ako je tako, kako birate svoje dobavljače?

Da, imam odličan odnos s vlasnikom vina Podrumi Andrija, Mirom Ćorićem, i njegovom obitelji, koji također strastveno žele podijeliti svoje umijeće sa svijetom, ali sam također u direktnom kontaktu s nizom drugih vinarija koje planiram posjetiti ove godine na Pelješcu, u Istri i Slavoniji.

'To je hobi, a da nije hobi'

Je li i hrana dio iskustva u vašem baru? Ako da, kakvu hranu nudite i kako ona nadopunjuje izbor vina?

Da naravno! Hrana je sastavni dio iskustva koje nudimo u baru. Uz zajedničke tanjure, slične tapasima, uključujemo niz starih sireva, uz suhomesnate proizvode i mediteranske priloge uključujući smokve i domaću focacciu s suptilnim hrvatskim utjecajem. Ljudi će vidjeti taj dodir kroz mene i koliko sam ponosan odakle sam. Želim da druge nacionalnosti dožive.

Planirate li kakva događanja poput degustacija vina, gostovanja vinara ili tematskih večeri?

Planiramo uključiti događaje u budućnosti, kao što su degustacije vina i večeri koje uključuju i podržavaju lokalne glazbenike koji se uklapaju u naš ambijent i različite stilove zabave, koji će pridonijeti vibri našeg bara u srcu zajednice u Dulwich Hillu.

Planiramo promovirati puno više naših vina u wine baru i Miro Ćorić definitivno jedva čeka da ga posjeti. Imao sam tri gosta iz talijanskih vinarija zadnjih godina i vodio sam ih u druge restorane, sada ih mogu ugostiti kod sebe. To je strast i blizu je doma. To je hobi, ali nije hobi.

Kakav je dosadašnji odaziv hrvatske zajednice i posjetitelja?

Imali smo izuzetno pozitivan odaziv i zahvalni smo Hrvatskoj zajednici koja nas kontinuirano podržava u našem pothvatu. Bila nam je čast posjetiti nas iz Hrvatskog nogometnog saveza uključujući Stipu Pletikose i naravno, na otvaranju Malog Stona bili smo legendarni svjetski poznati umjetnik Charles Billich i međunarodno poznati filmski redatelj Steve Ravić koji su veliki podupiratelji mog pothvata kao što sam i ja podupiratelj njihovog rada i pothvata i naravno veliki sam vjernik davanja dobrotvornim organizacijama, sportskim klubovima i kulturi, posebno hrvatskoj zajednici.

Ima li planova za proširenja, suradnje i završne poruke za čitatelje?

Imao sam ideju, ostvario sam je i jako sam ponosan na to. U potpunosti sam renovirao mjesto do savršenstva i bio sam opsjednut time da ga napravim kao hotel sa 6 zvjezdica. Mještani mi svi prestaju čestitati. Što se tiče planova i proširenja za budućnost, imam ih, ali ih ne mogu spomenuti (zbog supruge i tri kćeri) jer mi stalno govore: “Tata moraš prestati… molim te, molim te, dovoljno si napravio”. Žele da se opustim i ovo je očito ideja za opuštanje. Ali već šapućem drugima neke ideje za budućnost.

Sve što mogu reći je da nas pratite i ako dođete u Mali Ston, možda čujete koji šapat ili dva. tko zna Možda mogu otvoriti jedan u Brisbaneu, možda mogu otvoriti jedan u Melbourneu? tko zna Vidjet ćemo. Hvala vam na vremenu i slobodno navratite u Mali Ston u Dulwich Hillu u Sydneyu!