Pred posljednji dan utakmice , Rijeka je po drugi put u svojoj povijesti osvojila naslov prvaka HNL-a.
Ugostivši Slaven Belupo na punom stadionu Rujevica, pobjeda od 2-0 bila je dovoljna za osvajanje slavnog HNL prvenstva, pobijedivši Dinamo Zagreb i Hajduk Split.
S obzirom na to da je domaća dvostruka osvojena pobjeda još uvijek na vidiku, vrijedi se osvrnuti na izvanrednu sezonu HNK Rijeka.
'Osiromašena ekipa'
Ulaskom u sezonu 2024./25., u Rijeci su napravljene velike promjene.
Rijeka je završila druga u ligi iza Dinama, a ujedno izgubila od zagrebačkog kluba u finalu Croatia Cupa, pa prošle sezone nije uspjela osvojiti nijedan trofej.
Da stvar bude gora, zvijezda na krilu Marko Pjaca prešao je u Dinamo tijekom pauze.
Unaprijeđen na najvišu poziciju, bivši napadač Radomir Djalović dobio je svoju prvu ulogu glavnog trenera u klubu.
Ključni odlasci napadača Franje Ivanovića i veznog igrača Veldina Hodže na početku sezone ostavili su velike igrače koje je trebalo popuniti.
U međuvremenu, igrači poput beka Ivana Smolčića i krilnog igrača Marca Pašalića također su napustili klub zbog znatnih transfera.
Utrka za titulu s tri konja
Međutim, Rijeka je zadržala razinu iz prethodne sezone, zaostajući za Hajdukom do 2025. godine.
Ostvarivši upečatljivu pobjedu od 4-0 nad Dinamom, a zatim i pobjedu od 3-0 nad Hajdukom u roku od mjesec dana, Rijeka je vjerovala da je borba za naslov prvaka stvarno na vidiku .
Nakon kapitulacije Hajduka pred kraj sezone, koji je sada produžio svoju sušu bez naslova na više od 20 sezona, veliki nalet Dinama izvršio je pritisak na Djalovićeve igrače.
Osvojiti 18 od posljednjih 19 prvenstava HNL-a i zadržati dominantni Dinamo bio je zadatak koji se svodio na žicu.
Dok je razočaravajući poraz od 2-1 od Hajduka u 35. kolu bio strah za Rijeku, izgubljeni bodovi protiv Lokomotive Zagreb od strane Dinama osigurali su Rijeci da u posljednjem kolu ima sudbinu u svojim rukama .
S trojcem koji se bori za naslov, sva tri mjesta započela su istovremeno, a rani gol 23-godišnjeg Nika Jankovića bio je savršen početak za Rijeku protiv Slavena.
Nakon šokantne pogreške vratara Slavena Ivana Sušaka, ofenzivni veznjak Toni Fruk udarcem iz daljine u prazan gol doveo je svoju momčad u vodstvo od 2:0 u 50. minuti.
Nakon što je u ožujskom reprezentativnom roku zaradio svoj prvi poziv u Vatrene, Fruk se ponovno istaknuo u najvećoj fazi igre za svoju momčad.
Ne dopustivši protivnicima niti jedan udarac u okvir gola, Rijeka se nije pokolebala pod pritiskom i prevladala je na domaćem terenu.
Unatoč značajnim odlascima iz momčadi, nekoliko igrača se istaknulo i održalo Rijeku na najvišoj razini ove sezone.
Dok je Fruk bio zvijezda showa nakon što je ove sezone u ligi postigao i 10 golova i asistencija, visoki branič Stjepan Radeljić, krilni igrač Naïs Djouahra i šuter Martin Zlomislić neki su od rijetkih igrača koji su bili ključni za uspjeh Rijeke.
Dvostruka nagrada za osvajanje
Budući da su u ligi ispred divova Dinama i Hajduka, Rijekin uspjeh postaje još impresivniji s obzirom na to da su se na kraju sezone natjecali na dva fronta.
Dok su Dinamo i Hajduk ispali iz Croatia Cupa u četvrtfinalu, Rijeka je prošla sve do velikog plesa, eliminirajući Hajduk na svom putu do finala.
Nakon što su u prvoj utakmici odigrali neriješeno 1-1 s drugim finalistom Slavenom, Rijeka može podići još jedan trofej na stadionu Rujevica 30. svibnja u svojoj domaćoj utakmici.
Osvojivši domaću dvostruku krunu u svojoj povijesnoj sezoni 2016./17., Rijeka ima priliku ponoviti svoju sreću i sa stilom završiti sezonu 2024./25.