DAVID DAVUTOVIĆ
Drugarstvo između Melbourne Knightsa, momčadi koja je osvojila naslov u sezoni 1994./95., vidljivo je 30 godina kasnije, unatoč tome što su svaki od njih krenuo svojim putem u životu i nogometu.
Kapetan i strijelac Andrew Marth u šali se primjećuje da mu je Steve Horvat ukrao medalju Joea Marstona.
Zamjena u drugom poluvremenu Ante Kovačević i 'Stabba' Marth prisjećaju se epskog afterpartyja, a malteški ratnik Joe "Spitfire" Spiteri to kažnjava jer je 'očito uništio svoju akademiju'.
Okupljeni na mjestu koje su prije 30 godina pretvorili u tvrđavu, stadionu Tompsett (tada stadionu Knights), svi su i dalje u pristojnom stanju.
Možda i ne čudi s obzirom na to da se radilo o tako mladoj momčadi, koju su predvodili 21-godišnji vratar Frank Jurić i 19-godišnji napadač Mark Viduka.
Ali zidine tvrđave srušile su se u uzvratnoj utakmici polufinala velike lige protiv Adelaide Cityja.
Dannyjev Tiattov rani gol poništili su Sergio Melta i Craig Foster, što je značilo da je Adelaide bio odredište velikog finala.
Dok je epska pobjeda od 3-2 u polufinalu protiv South Melbournea bila pucnjava u prazno, stadion Hindmarsh bio je teško mjesto za mladu momčad da prebrodi najgoru katastrofu u velikom finalu NSL-a.
„Adelaide City je bio sjajna momčad“, kaže inspirativni kapetan Marth.
Spiteri priznaje da je ovo bila velika razlika u odnosu na prethodnu sezonu protiv Parramatta Eaglesa, koji su završili na 10. mjestu.
„Na našim ramenima bila su velika očekivanja i suočili smo se s gotovo istom obranom Socceroosa“, kaže Spiteri.
Igrači su još uvijek bili pati od prethodne sezone, kada je bivši igrač Knighta Damian Mori udarcem s velike udaljenosti osigurao pobjedu od 1-0 u velikom finalu na Olimpijskom parku u Melbourneu.
City je osvojio naslov s pete pozicije, 12 bodova iza Minor Premiers Knightsa.
„Bila je to osveta nakon poraza od Adelaide Cityja godinu prije“, kaže Buljubašić koji je ozlijeđen nakon što je udario Morija.
Slična je priča bila dvije godine ranije (1991./92.), kada je četvrtoplasirani Adelaide City pobijedio Knightse - opet Minor Premiers - u izvođenju jedanaesteraca.
I Knightsi su također bili niži prvaci sezone 1990./91. (tada Melbourne Croatia), izgubivši u velikom finalu u izvođenju jedanaesteraca od South Melbournea.
„Bio sam na svakom od (tih velikih finala). Ono u Južnom Melbourneu, gdje se igralo na jedanaesterce, to smo bez sumnje trebali pobijediti“, prisjeća se Kovačević.
„Adelaide City su bila sljedeća dva velika finala koja smo oba izgubili kod kuće.“
„Budući da sam cijeli život bio igrač i navijač Knightsa, gledajući ta prva tri velika finala s tribina, bila je to slatka uspomena donijeti Knightsima prvo prvenstvo.“
Horvat je osvojio Marstonovu medalju kao igrač utakmice, nakon impresivne igre u središnjoj obrani uz pokojnog Davida Cervinskog.
Horvat, koji je 32 puta nastupio za Socceroos i uživao u boravku u Hajduku nakon Vitezova, priznao je da mu boravak u Vitezovima donosi uspomene.
„Zanimljivo je osvrnuti se sada 30 godina unatrag, a u nogometnoj karijeri postoji mnogo osobnih priznanja i sličnih stvari koje dolaze s teritorijem ako ste uspješni“, kaže Horvat.
„Ali ništa ne može zamijeniti pobjedu u nečemu s grupom drugih igrača.“
„Tijekom godina smo se ponovno okupljali i nasumično viđali, na različitim događajima ili mjestima. I odmah se vratiš (istim razgovorima).“
Za više ovakvih sadržaja posjetite našu arhivu ili Vjesnik TV .
*Vjesnik slavi 30. obljetnicu Vitezova posebnim prilogom u prvom mjesečnom izdanju časopisa, koje od svibnja 2025. zamjenjuje tradicionalne tjedne novine. Prvo mjesečno izdanje časopisa dostupno je od 9. svibnja.