Fotografije: arhiva
Hrvatska zajednica u Wollongongu počela se formirati krajem 1950-ih i početkom 1960-ih, kada su Hrvati počeli pristizati u većem broju, a manja skupina je tamo izbjegla nakon Drugog svjetskog rata.
Glavni razlog njihovog dolaska u ovaj grad bile su čeličane - teška industrija - gdje su migranti pronašli zaposlenje. To pokazuje da je većina Hrvata koji su došli u Wollongong bila radnička klasa, vrijedni pojedinci koji su tražili posao, odlučni marljivo raditi i zarađivati za život kako bi njihova djeca imala bolju budućnost.
Oni koji su tražili više na kraju su se preselili, što znači da su mnogi samo privremeno ostali u gradu. Ipak, može se reći da se do 1960-ih u Wollongongu formirala snažna hrvatska zajednica, uglavnom zahvaljujući dolasku hrvatskih svećenika koji su ga isprva povremeno posjećivali, a kasnije se trajno nastanili.
„Marija, kraljica Hrvata: Kako je mala zajednica izgradila znamenitost“
Uslijedila je kupnja prvog crkvenog posjeda, a zatim izgradnja veličanstvene crkve Marije Kraljice Hrvata i Hrvatskog katoličkog centra. Centar je zamislio i ostvario pokojni fra Stipe Šešelja, zajedno sa svojim hrvatskim župljanima i domoljubima; kasnije su ga održavali i dalje razvijali fra Drago Prgomet, pokojni fra Andrej Matoc i fra Ivo Tadić .
U početku su katolički svećenici samo povremeno posjećivali hrvatsku zajednicu u Wollongongu.
Krajem 1968. godine u Sydney je stigao fra Euzebije Petar Mak . Dok je od 1969. do 1972. služio kao svećenik za hrvatske migrante u Sydneyu i Canberri, služio je i Hrvatima u Wollongongu.
Posjećivao je svake druge nedjelje sve dok hrvatska zajednica u Wollongongu nije dobila svog stalnog svećenika, fra Stipu Šešelju, početkom veljače 1972. Od tada je zajednica svake nedjelje imala misu.
Godine 1973. fra Stipe Šešelja je uz pomoć roditelja i braće u Canberri osigurao zajam od 15.000 dolara i tim novcem kupio drvenu kuću u ulici Corrimal u Wollongongu. Do tada je već osnovao i vodio hrvatsku subotnju školu i vjeronauk za djecu na hrvatskom jeziku, a preuzeo je i program Hrvatskog franjevačkog radija u Wollongongu, koji je pokrenuo fra Euzebije.
Dom daleko od doma
Po dolasku u Wollongong, fra Stipe je odmah počeo sanjati o hrvatskom centru gdje bi se mogli okupljati svi Hrvati. Već u svibnju 1972. njegova je vizija počela dobivati oblik.
Održana je prva radna sjednica, a do drugog sastanka 10. lipnja odlučeno je o nazivu i svrsi centra. Nazvan je Hrvatski katolički centar, sa sljedećim ciljevima: ujediniti sve Hrvate u regiji South Coast Illawarra; služiti njihovim duhovnim i kulturnim potrebama; s vremenom izgraditi školu i knjižnicu; te osnovati fond za socijalnu pomoć Hrvatima u potrebi u Wollongongu, s mogućnošću pružanja pomoći drugim Hrvatima u inozemstvu i domovini.
Do 1974. postalo je jasno da zajednici zaista trebaju centar i crkva. Oživljavajući staru ideju na nagovor Radoslava Džide, Pavla Šiljega, Gilberta Vidaića i dr. Branka Marinovića, vlč. Stipe je osnovao novi odbor. Ponovno su pokrenuti napori za kupnju ili izgradnju centra, a u tu svrhu organizirani su priredbe za prikupljanje sredstava, piknici i slične aktivnosti.
U novinama je oglašena prodaja drvene anglikanske crkve na adresi Rosemont Street 38 u West Wollongongu za 31.000 australskih dolara.
Svećenik je predložio kupnju, ali nitko od članova odbora isprva nije bio uvjeren da tako mala zajednica može prikupiti sredstva u tako kratkom vremenu.
Kad je vlč. Stipe ponudio da proda vlastitu kuću - otprilike iste vrijednosti - kako bi kupio crkvu, odbor se složio da je kupe zajedno.
Crkva je konačno kupljena 12. ožujka 1976., nešto više od četiri godine nakon dolaska stalnog hrvatskog svećenika u Wollongong.
Ubrzo nakon toga, 20. ožujka 1976., održana je prva Opća skupština u Hrvatskom katoličkom i kulturnom centru u West Wollongongu.
Biskup W. E. Murray iz Wollongonga potom je pozvan da blagoslovi centar, koji je nazvan Marija Kraljica Hrvata.
Vjera i folklor: Kulturni život u hrvatskoj zajednici
Kulturne aktivnosti za očuvanje hrvatske baštine započele su odmah. Godine 1975. osnovana je zagrebačka folklorna skupina koju je zajednica toplo prihvatila.
Ubrzo su predani pojedinci preuzeli grupu. Interes za folklor bio je toliko velik da je 1976. osnovana druga grupa, Zrinski . Obje grupe bile su vrlo aktivne i uspješne. Nakon izgradnje novog centra, dvije su se grupe spojile u jednu , koristeći prostorije novog centra.
Od 1976. do 1981. godine, stari centar bio je središte živahne aktivnosti, iako ne bez uobičajenih izazova s kojima se suočava svaka zajednica.
Početkom 1979. godine, rasprave na sastancima Upravnog odbora Hrvatskog katoličkog i kulturnog centra Marija, Kraljica Hrvata, usmjerile su se na potrebu proširenja ili čak izgradnje novog centra.
Kasnije, 1. travnja 1979., Nikola Galović i Franjo Šušnjar dobili su zadatak da izrade planove proširenja. Istovremeno se razmatrala mogućnost kupnje novog zemljišta. To razdoblje neizvjesnosti trajalo je gotovo dvije godine dok konačno nije kupljeno zemljište u predgrađu Figtree - sadašnjoj lokaciji centra na adresi Bellevue Road 7-9 - parcela širine 45 metara i duljine 113 metara.
Sam fra Stipe Šešelja skicirao je nacrt budućeg centra kao model.
Prikupljanje sredstava za izgradnju započelo je odmah, a s prikupljenih 50.000 dolara radovi su započeli istovremeno i na crkvi i na dvorani.
Njihova vlastita crkva
Hrvatska zajednica u Wollongongu bila je najmanja u Australiji, no u samo godinu dana (od studenog 1982. do listopada 1983.) uspjeli su izgraditi crkvu, dvoranu i svećenikov dom.
To je postignuto zahvaljujući dobrovoljnom radu mnogih Hrvata. Neki su čak uzeli godišnji odmor kako bi radili na gradilištu bez plaće, pokrivajući vlastite troškove.
Voditelj projekta, Ivo Dragić, radio je potpuno bez naknade. Mnogi su dolazili ravno s posla, bez odlaska kući, kako bi nastavili raditi na centru. Svećenik je na početku gradnje centar stavio pod zaštitu Blažene Djevice Marije i svetog Josipa. Dana 29. listopada 1983. đakovački biskup Ćiril Kos i wollongonški biskup EW Murray posvetili su Centar Marije Kraljice Hrvata - prvu crkvu u Australiji koju su izgradili Hrvati za Hrvate .
Fra Stipe Šešelja upravljao je centrom do 1993. godine, kada se vratio u Hrvatsku. Naslijedio ga je fra Drago Prgomet iz Franjevačke provincije Bosne Srebrene, koji je služio do 2002. godine, kada je pastoralnu skrb preuzeo fra Ivo Tadić , također iz iste provincije. Godine 2007. provincija je poslala još jednog svećenika, fra Andreja Matoca, s namjerom da on vodi centar, što se i dogodilo godinu dana nakon njegova dolaska, dok se fra Ivo vratio u domovinu u Okučane.
Ubrzo nakon toga, fra Andrej je preminuo 14. listopada 2010. Budući da je već imao australsku dokumentaciju, provincija je poslala fra Ivu Tadića natrag u Wollongong. Dana 23. veljače ove godine, nakon 20 godina službe, fra Ivo se oprostio od svojih župljana i prijatelja svečanom misi u Hrvatskom katoličkom centru. Pastoralnu skrb sada je preuzeo fra Robert Slišković.
Hrvatski katolički centar u Figtreeju služi Hrvatima za vjerska, kulturna, društvena, sportska i rekreacijska okupljanja.
Svake godine, Hrvati iz Novog Južnog Walesa i Canberre hodočaste u Wollongong u subotu prije blagdana Velike Gospe (15. kolovoza) kako bi odali počast Blaženoj Djevici Mariji.
Trajno nasljeđe: Hrvatska sekcija u parku Lakeside Memorial
Najveće gradsko groblje u Wollongongu, Lakeside Memorial Park Kanahooka , poznato po svojim skulpturama i arhitekturi, također je mjesto gdje su pokopani Hrvati. Inspiriran grobljima u Sydneyu, fra Ivo Tadić predložio je stvaranje hrvatskog dijela, koji je, zahvaljujući njegovoj upornosti, otvoren 2008. godine.
Kasnije je, trudom fra Andreja Matoca, dovršen spomenik – koji je inicirao fra Ivo – sa sedam kamenih ploča koje simboliziraju stećke (srednjovjekovne nadgrobne spomenike), oltarom i spomenikom. Dizajnirao ga je poznati australsko-hrvatski umjetnik Charles Billich , a naziv mu je Oltari i Soprani , a prikazuje pjevajuće anđele.
Spomenik je otkriven 2012. godine, a blagoslovio ga je tadašnji lokalni biskup Peter Ingham.
(Izvori: https://hkc.com.au/hkc-wollongong/ , Croatian Herald, arhiva)
Kontakt : HKC Wollongong (Marija Kraljica Hrvata)
Poštanski pretinac 38, Bellevue Road 7-9
FIGTREE, NSW 2525
Tel.: +61 (0) 2 4229 7034
Mob: +61 (0) 415 563 837 E-pošta: crogong@hkc.com.au Službena Facebook stranica: https://www.facebook.com/profile.php?id=100069578594928&sk=about
HFS Zagreb Wollongong najavljuje veliku proslavu 50. obljetnice
Ove godine, HFS Zagreb Wollongong najavio je važnu prekretnicu - svoju 50. obljetnicu . Posebna proslava održat će se u listopadu, a za sve najnovije informacije pratite njihovu službenu Facebook stranicu.
- HFS Zagreb Wollongong s oduševljenjem objavljuje da će se proslava naše 50. obljetnice održati 18. listopada u Hrvatskom katoličkom centru u Figtreeju.
Iako smo možda mala zajednica, iznimno smo ponosni na našu baštinu i srdačno pozivamo sve koji su bili dio našeg putovanja tijekom proteklih pet desetljeća. Bilo da ste učitelj, plesač, roditelj ili volonter, voljeli bismo da nam se pridružite u obilježavanju ove povijesne prekretnice.
Više detalja bit će uskoro objavljeno, stoga pratite naše kanale na društvenim mrežama. Jedva čekamo da vas sve ponovno poželimo ugostiti na nezaboravnoj proslavi zajedno! – već su uputili otvoreni poziv svim bivšim članovima i podupirateljima da im se pridruže u obilježavanju ove značajne obljetnice, kako je objavljeno na njihovoj Facebook stranici. https://www.facebook.com/profile.php?id=61573388740245