Engleski kanal , ili kako je na hrvatskom poznat kao La Manche , jedno je od najpoznatijih i najizazovnijih odredišta u svijetu plivanja na otvorenim vodama. Ovaj morski prolaz između Engleske i Francuske proteže se u duljinu od otprilike 560 kilometara (300 nautičkih milja; 350 zakonskih milja), a širina varira od 240 km (130 nautičkih milja; 150 mi) na najširem mjestu do samo 34 km (18 nmi; 21 mi) na najužem mjestu u Doverskom tjesnacu. To je pravi test izdržljivosti, odlučnosti i mentalne snage. Samo najhrabriji plivači uspijevaju savladati njegove hladne struje, jake plime i nepredvidive vremenske uvjete. Među njima su i tri iznimna Hrvata koji su svoja imena urezali u sportsku povijest.
Veljko Rogošić – Kaštelanski morski čovjek
Prvi Hrvat koji je preplivao La Manche bio je legendarni Veljko Rogošić 2004. godine, postigavši taj podvig u dobi od 63 godine. Ne samo da je postao prvi Hrvat koji je to učinio, već i najstarija osoba koja je ikada preplivala La Manche.
Rođen u Kaštel Lukšiću 1941. godine, Rogošić je bio član Plivačkog kluba Jadran u Splitu i višestruki rekorder.
Samo dvije godine nakon plivanja u La Mancheu, postavio je još jedan rekord preplivajući nevjerojatnih 225 kilometara preko Jadranskog mora, čime je osigurao mjesto u Guinnessovoj knjizi rekorda.
„Možda nije bio moj najveći, ali svakako je bio moj najdraži uspjeh kada sam preplivao La Manche 2004. godine. Sa 63 godine konačno sam mogao posvetiti takav podvig Hrvatskoj“, rekao je Rogošić u jednom intervjuu.
Njegov sportski život i postignuća dokumentirani su u filmu „Veljko od mora“, dostupnom na YouTubeu: https://youtu.be/xjZ8oBsoE4w?si=XXG9hd1bsMajmMIM
Toni Pavičić Donkić – drugi Hrvat koji je osvojio La Manche
Nakon Rogošića, Toni Pavičić Donkić iz Starog Grada postao je drugi Hrvat koji je preplivao La Manche, završivši prelazak za impresivnih 9 sati i 45 minuta u vrlo teškim uvjetima, s temperaturom mora od samo 15°C. Njegov rezultat bio je sedmi najbrži na svijetu te godine (2006.).
Pavičić Donkić je svoju plivačku karijeru započeo u Plivačkom klubu Faros prije nego što je prešao u splitski Jadran. Bio je i dio jedne od najjačih štafetnih ekipa u povijesti hrvatskog plivanja.
Godine 2007. ostvario je još jedan povijesni podvig – postao je prvi Hrvat koji je preplivao Gibraltarski tjesnac, povezujući Europu i Afriku, za 3 sata i 9 minuta, što je tada bilo četvrto najbolje vrijeme u povijesti.
Dina Levačić – Prva Hrvatica koja je osvojila La Manche
U kolovozu 2017. godine, Dina Levačić iz Splita postala je prva Hrvatica koja je uspješno preplivala La Manche. Nakon 11 sati i 42 minute plivanja ispunila je svoj životni san i ušla u povijest.
Također je postala tek šesta osoba na svijetu koja je osvojila Trostruku krunu plivanja na otvorenim vodama, prestižnu titulu koja se dodjeljuje onima koji preplivaju Engleski kanal, oplove otok Manhattan i prijeđu Catalina kanal (Kalifornija) – sve u roku od 90 dana.
Dinino postignuće inspiracija je mnogima – ne samo sportašima, već svima koji se usude sanjati velike snove i suočiti se sa životnim izazovima.
Engleski kanal – simbol hrabrosti i snage
Za Veljka, Tonija i Dinu, La Manche bio je više od sportskog izazova. Simbolizirao je osobnu pobjedu, ustrajnost i ljubav prema domovini. Njihova postignuća ostat će zauvijek zapisana u analima hrvatskog sporta i nastavit će inspirirati buduće generacije plivača na otvorenim vodama.