U bogatoj povijesti hrvatsko-australske zajednice, jedan od najupečatljivijih i najiskrenijih događaja nesumnjivo je bio izbor za Miss Hrvatske u Australiji . Ova tradicija bila je puno više od natjecanja ljepote – bila je odraz kulturnog ponosa, jedinstva i predanog truda mladih hrvatskih žena koje su svojim sudjelovanjem u hrvatskim klubovima i organizacijama postale pravi uzori u svojim zajednicama.
Više od ljepote – simbol predanosti i identiteta
Izbor za Miss Hrvatske tradicionalno se održavao u sklopu godišnjeg australsko-hrvatskog nogometnog turnira , koji se održava u raznim gradovima diljem zemlje. Svaki hrvatski klub odabrao bi predstavnicu - mladu ženu koja nije bila cijenjena samo zbog svog izgleda, već i zbog svoje predanosti, volonterskog rada i aktivnog sudjelovanja u hrvatskoj zajednici.
Kao što je jedan član zajednice to lijepo opisao:
„Miss Hrvatske nije samo lijepa djevojka. Miss Hrvatske je netko tko je uključen u život i rad hrvatske zajednice i prije i poslije izbora. Inteligentna je, ljubazna i puna poštovanja prema drugima.“
Ove žene nisu samo stajale na pozornici – bile su mentorice i inspiracija mlađim generacijama. Mnoge od njih igrale su u ženskim nogometnim timovima, pomagale u organizaciji kulturnih događaja, neumorno volontirale i radile na očuvanju hrvatske baštine diljem Australije.
Gala večeri koje su slavile ljepotu i zajedništvo
Gala večeri na kojima je okrunjena Miss Hrvatske bile su zaista nezaboravne – ispunjene ponosom, emocijama i radošću. Ovi događaji okupili su Hrvate iz svih krajeva Australije i poslužili su kao proslava hrvatske ljepote, talenta i karaktera. Natjecateljice su bile ambiciozne, dobro obrazovane, vrijedne i duboko povezane sa svojim korijenima – sve je to titulu Miss Hrvatske učinilo još posebnijom.
Nažalost, s vremenom se prijavljivalo sve manje mladih žena i ova prekrasna tradicija postupno je nestala. Ipak, sjećanja ostaju živa u srcima mnogih.
Marry Ann Kožnjak – Ponos zajednice
Jedan od najsjajnijih trenutaka za hrvatsku zajednicu u Australiji dogodio se 1983. godine , kada je Marry Ann Kožnjak , mlada Hrvatica iz Canberre, okrunjena za Miss Australije . Prvo je stekla titulu Miss NSW-a , a kasnije je osvojila srca nacije. Kako je tada izvijestio australski tisak, bila je „najljepša, najšarmantnija i najskromnija Miss koju je peti kontinent ikada vidio“.
Krunu joj je uručio legendarni John Bertrand , kapetan Australia II , jahte koja je slavno osvojila America's Cup. U svom emotivnom govoru prilikom primanja nagrade, Mary Ann je rekla:
„Ponosna sam i zahvalna svim Hrvatima i hrvatskim zajednicama u Australiji koji su me na bilo koji način podržali. Počašćena sam što je jedna Hrvatica izabrana za Miss Australije i nadam se da će sljedeće godine neka druga Hrvatica imati istu sreću. Hvala Hrvatima s Mt Gambiera – hvala svima!“
Simbol identiteta za zajednicu
Izbor za Miss Hrvatske imao je duboko značenje za hrvatsku zajednicu u Australiji – simbolizirao je ponos, jedinstvo i očuvanje nacionalnog identiteta među mladima. Kroz ovu tradiciju pokazali smo da istinska ljepota dolazi iznutra – iz ljubavi prema baštini, želje za očuvanjem kulture i spremnosti da se nešto vrati zajednici.
Danas, dok se osvrćemo na te događaje i izvanredne mlade žene koje su sudjelovale, sjećamo se vremena kada su se jedinstvo i identitet slavili kroz osmijehe, ponos i trud. Možda će ta sjećanja potaknuti obnovljeni interes - jer svaka zajednica napreduje kroz svoje tradicije, a Miss Hrvatske u Australiji je zaista bila ona koja je okupljala ljude i inspirirala mnoge.
Fotografije: arhiva Hrvatskog vjesnika
Voljela bih vidjeti povratak izbora za Miss Hrvatske i Australije!