Hrvatski put do kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u nogometu 2026. upravo je postao puno lakši.
I hrvatski izbornik Zlatko Dalić pohvalio je svoje igrače za gotovo savršen lipanjski reprezentativni prozor, nadajući se da ponovno neće ostaviti kvalifikacije za zadnji čas.
Ali nije sve išlo glatko protiv uporne Češke u utorak ujutro, unatoč tome što su "Vatreni" pobijedili s 5-1 u ključnoj kvalifikacijskoj utakmici u Osijeku.
Iako bi rezultat mogao sugerirati da je ovo bila lagana šetnja, hrvatska su srca lupala nakon sat vremena, a Češka je upravo postigla zasluženi izjednačujući gol.
Taj zaglavlje značilo je da se, na neko vrijeme, poredak u skupini L vratio na stanje prije utakmice - s 39. Česima koji su bili šest bodova ispred Hrvatske na vrhu tablice.
Iako Hrvatska ima dvije utakmice manje jer nije igrala kvalifikacijske utakmice u ožujskom reprezentativnom roku, to je previše tijesno za utjehu prije uzvratne utakmice između ove dvije momčadi u Češkoj u listopadu.
Ali onda je uslijedio 13-minutni blitz koji će dugo živjeti u povijesti hrvatskog nogometa.
Sjajni Luka Modrić vratio je Hrvatskoj prednost od jednog gola iz jedanaesterca u 62. minuti, prije nego što je Ivan Perišić dobrim završnim udarcem u 68. minuti povećao vodstvo na dva gola.
Bilo je 4-1 kada je Ante Budimir u 72. minuti postigao drugi hrvatski penal na utakmici, prije nego što je Andrej Kramarić postigao dva gola u 75. minuti, ostavivši češke glave u vrtuljku, a hrvatsku publiku u ekstazi.
Dalić, koji je vodio momčad od 2017., nadao se da će prekinuti hrvatsku povijest kvalifikacija za velike turnire u 11. satu.
„Ovo je mali korak prema Svjetskom prvenstvu, ali ništa još nije gotovo. Ostalo je šest utakmica i u svakoj moramo biti na ovoj razini. Ništa nije odlučeno, nema mjesta opuštanju. Krajnje je vrijeme da se kvalificiramo prije finala, za promjenu“, rekao je Dalić.
„U rujnu se suočavamo s Farskim Otocima. Moramo pokazati isti pristup i sve će biti u redu.“
Iako su tri boda na kraju bila zaslužena, razlika od četiri gola bila je teška za Češku, koja je, izvan te noćne more od 15 minuta, natjerala svoje visoko rangirane protivnike da se potrude za pobjedu.
Ranije je Kramarić glavom u 42. minuti donio Hrvatskoj vodstvo od 1:0 na poluvremenu, prije nego što je Tomáš Souček izjednačio glavom u 58. minuti.
Lipanjski rasporedi tradicionalno su bili teški na kraju duge europske sezone.
No ova pobjeda, u kombinaciji s pobjedom od 7-0 nad Gibraltarom u prvoj utakmici ovog kvalifikacijskog roka u petak, stavlja Hrvatsku u savršenu poziciju za izravno mjesto u kvalifikacijama za veliki događaj sljedeće godine u SAD-u, Kanadi i Meksiku.
Češka i dalje vodi u skupini s devet bodova. Ali Hrvatska je sada skočila na drugo mjesto sa šest bodova, ispred Crne Gore po gol-razlici. I, što je ključno, Hrvatska ima dvije utakmice manje od Češke i odigrala je jednu utakmicu manje od Crne Gore.
S obzirom na to da predstoje rujanske utakmice protiv Farskih Otoka (u gostima) i Crne Gore (kod kuće), Hrvatska bi trebala biti u dobroj poziciji za odlučujući susret u gostima protiv Češke u listopadu.
Dalić je odao priznanje igračima za gotovo savršen kamp, u razdoblju koje se često pokazalo teškim za Hrvatsku nakon dugih klupskih sezona.
„Čestitam dečkima na velikoj pobjedi, ali i na ovih deset dana predanosti reprezentaciji – i isplatilo se. Bilo je to deset dana izvrsnog treninga, sjajne atmosfere, i to je ono što nas drži i što ćemo nastaviti, sve do Amerike“, rekao je Dalić.
„Na kraju sezone, kada se bliže praznici, igraju dvije ovakve utakmice. To pokazuje predanost, to je ljubav prema Hrvatskoj. Igrači imaju emocije, to je kultura reprezentacije. Još jednom su pokazali karakter, posebno nakon što je bilo 1-1, kada su postigli četiri gola.“
„Najvažnije je bilo osvojiti šest bodova iz ove dvije utakmice. Ispalo je sjajno, postigli smo puno golova, mnogo različitih strijelaca. Mogu pohvaliti napadače, ali i stoperi su bili izvrsni, iznosili su loptu, a (Domimik) Livaković jedva da je imao što raditi.“
„Ovo je bila jedna od boljih predstava hrvatske reprezentacije. Više sam nego zadovoljan — svi su dobili barem nekoliko minuta u ovom ciklusu, Luka Vušković je debitirao, a jedino što mi je žao je što Toni Fruk nije dobio priliku.“
Pogledajte kako redakcija Vjesnika analizira pobjedu: https://www.facebook.com/share/v/1EL9m8Hm1N/