Canberra Croatia vraća se na nacionalnu scenu ove srijede navečer, gdje će na stadionu Deakin ugostiti južnoaustralski velikan MetroStars u osmini finala Hahn Australia Cupa.
To je treći nastup kluba u završnim rundama prestižnog nacionalnog turnira - a ulog ne može biti veći.
Nakon što su podbacili i 2018. i 2023., aktualni prvaci Capital Football Federation Cupa žele ispisati povijest svojom prvom pobjedom u osmini finala Hahn Australia Cupa.
Početak utakmice zakazan je za 19:30, a očekuje se da će atmosfera pod svjetlima Deakina biti električna, s glasnom domaćom publikom koja će podržati momčad koja je dominirala cijelu sezonu.
Nedovršeni poslovi na nacionalnoj sceni
Iako se klub može pohvaliti s nevjerojatnih 20 naslova Federation Cupa, uspjeh na nacionalnoj fronti izmicao je Canberri Croatia - do sada, nadaju se.
Iskusni branič Daniel Subašić , koji je debitirao u Australia Cupu kao tinejdžer 2018. godine, priprema se za nastup u svojoj trećoj utakmici šesnaestine finala. Jedan je od trojice igrača u trenutnoj momčadi - uz Thomasa Jamesa i Mathewa Grbešu - s iskustvom na ovoj razini.
James je slavno postigao prvi gol kluba u Australskom kupu 2018. godine, dok Grbeša, 38-godišnji zamjenik kapetana kluba, nastavlja predvoditi svojim primjerom i na terenu i izvan njega.
„Ovdje sam od juniora“, rekao je Grbeša, koji je premašio 290 nastupa u NPL-u za klub. „Moj tata je igrao za klub, i ja sam igrao za klub kao junior, tako da sam prošao kroz sve hijerarhije.“
Mladost susreće iskustvo u hrvatskom srcu Canberre
Ova momčad Canberra Croatia za 2025. godinu snažna je mješavina mladosti i iskustva, s prosječnom dobi ispod 25 godina i više od polovice momčadi hrvatskog podrijetla. Među uzbudljivim mladim talentima su 20-godišnji Nicholas Pratežina , trenutno vodeći na klupskoj ljestvici strijelaca NPL-a, i 18-godišnji Riley Zsuzsa , koji je impresionirao kao najmlađi redoviti igrač prve momčadi.
„Klub ima odličan mentalitet“, dodao je Grbeša. „Svaka utakmica je za nas finale prvenstva, pa tako igramo, a pripreme nisu bile drugačije.“
Taj se mentalitet isplatio. S dvije trećine NPL sezone iza sebe, Canberra Croatia čvrsto sjedi na vrhu ljestvice, s nevjerojatnih 53 gola u 14 utakmica - u prosjeku gotovo četiri po utakmici. Također su primili samo 15 golova, impresivna brojka.
Dodajte još 16 golova iz kupa i ovo je momčad koja je jednako ubojita u napadu koliko i disciplinirana u obrani.
MetroStars čekaju – Bitka najboljih
Izazov koji čeka Canberru Croatiju je ogroman. MetroStarsi su trenutni vodeći u ligi Južne Australije i dolaze u Deakin s reputacijom napadačkog nogometa i ponosnom vlastitom poviješću.
Ali pomoćni trener Andy Rakić , koji će preuzeti uzde u srijedu navečer, uvjeren je u pripremu momčadi.
„Imali smo stvarno jaku sezonu“, rekao je Rakić. „Na vrhu smo ljestvice, nakon pobjede od 7-1 prošli tjedan. Radi se o tome da izađemo na teren i uživamo. Bez pritiska.“
„To je najbolji iz Canberre protiv najboljih iz Adelaidea. Mnogi ljudi pričaju o tome. Sad ćemo saznati tko je stvarno na vrhu.“
Rakić se također veseli rijetkoj prilici za noćnu utakmicu kod kuće.
„Obično igramo nedjeljom poslijepodne za starije hrvatske navijače“, nasmijao se. „Ali dečki vole ove noćne utakmice. Kad je publika iza nas - sve je u pokretu.“
Generacije strasti
Za mnoge igrače Canberra Croatie, predstavljanje kluba nije samo nogomet - radi se o nasljeđu. Grbešin sin, Hugo, samo je jedan od mnogih mladih navijača koji žele bodriti svoje heroje s tribina.
„Stvarno sam uzbuđen“, nasmiješio se Hugo kada su ga pitali o gledanju tate kako igra u srijedu. „Bit će to prilično dobra utakmica, zar ne?“
Jedna pobjeda iz povijesti
S savršenim nastupom kroz preliminarne runde – nizavši pobjede protiv ANU-a, Monaro Panthersa, Tuggeranong Uniteda i Queanbeyan Cityja – Canberra Croatia ulazi u šesnaestinu finala puna samopouzdanja.
Ali sada je vrijeme da potencijal pretvorimo u povijest.
Ako u srijedu navečer pobijede MetroStars, Canberra Croatia postat će tek treća momčad iz ACT-a koja je prošla ovu fazu u povijesti Kupa - i prva od 2016. godine.
Za Canberru Croatiju, srijedina utakmica je prilika da pokažu svoju kvalitetu na nacionalnoj sceni - i možda uđu u klupsku povijest prvom pobjedom u završnim kolima Hahn Australia Cupa.
Za mnoge igrače, ove utakmice su ogromna prilika u karijeri, što je monumentalni događaj.
Kad su Grbešu pitali koji bi savjet dao mlađim igračima koji tek napreduju, rekao je jednostavno: „Uživajte u nogometu. Mislim da je to najvažnije.“
Početak utakmice je u 19:30 na stadionu Deakin, a utakmica se uživo prenosi i na 10 Play.
Detalji utakmice
Canberra Croatia FC protiv North Eastern MetroStars SC
🗓️ Srijeda, 30. srpnja 2025.
⏰ Početak: 19:30 AEST
📍 Stadion Deakin, Canberra
📺 Uživo na 10 Play
