Steve Salopek se na svoj 40. rođendan osvrće na svoju nogometnu odiseju
Steven Salopek upravo je napunio 40 godina i u razmišljanju je s Vjesnikom kako bi proslavio prekretnicu osvrćući se na svoju AFL karijeru.
Salopek je sada zadovoljan svojim iskustvom od 121 utakmice za Port Adelaide.
Ali bilo bi pogrešno reći da je to uvijek bio slučaj.
Nakon što ga je Power odabrao kao visoko cijenjenog 6. izbora na nacionalnom draftu 2002. godine, veznjak iz Dandenong Stingraysa imao je nogometni svijet pod nogama.
No iako se još uvijek nalazi među 50 najboljih klupskih utakmica svih vremena u AFL-u, Salopek je 2012. napustio Port osjećajući se neispunjeno.
I to je bio osjećaj kojeg se nije mogao otrgnuti neko vrijeme.
„Svakako postoji element, kao, ne ljutnje, već tuge“, rekao je Salopek.
„Pretpostavljam da kada si visoko izabran na draftu, automatski se očekuje da ćeš odigrati 200-250 utakmica i biti jedan od velikana kluba. To se očito nije dogodilo.“
„Dakle, to me vjerojatno još uvijek muči i visi nada mnom do te mjere da sam, kao šesti izbor na draftu, trebao igrati 200, a podbacio sam za 80.“
„Ali u istom dahu, proveo sam deset godina u AFL svijetu koji ima prosječni životni vijek od tri ili četiri godine, u vrlo uspješnom timu, i stvorio neke cjeloživotne uspomene.“
„Završio sam 2012. i mislim da je možda tri ili četiri godine to stvarno utjecalo na mene – mrzio sam svijet AFL-a, jednostavno nisam htio imati ništa s tim.“
„Ali tek kad smo se jedne godine selili, ja sam tek pakirao garažu, a tata je čuvao sve moje sitnice, poput isječaka iz papira, nogometnih ploča i starih džempera.“
„A moj najstariji sin, Louis, koji je tada imao šest ili sedam godina i apsolutno obožava svoje nogometne kopačke, kad me je vidio kako vadim ove stvari, pomislio je 'o moj Bože tata, pogledaj ovo tata, ovo je tako cool tata', to je bio trenutak kada sam si rekao 'prestani biti idiot, imao si sjajnu karijeru, igrao si sport koji si volio toliko godina, moraš živjeti san da budeš AFL igrač, ima puno toga na što možeš biti ponosan'.“
„I da, krajnji ishod možda nije bio onakav kakav sam želio ili zamišljao za svoju karijeru, ali to je bio put koji je bio određen i to je u redu.“
„U konačnici, to je bilo sjajno razdoblje mog života. Sad se sjećam lijepih vremena.“
Salopek je bio u Port Adelaideu 2004. godine, godine kada je klub osvojio svoju jedinu titulu prvaka AFL-a.
Te je sezone odigrao 11 utakmica, ali nije bio izabran za veliko finale protiv Brisbane Lionsa.
Nastupio je u velikom finalu - 2007. - ali taj je meč neslavno završio užasnim porazom od 119 poena.
Na pitanje kako se sada osjeća zbog uspjeha kluba iz 2004. godine, unatoč činjenici da nije osvojio medalju u Premijer ligi, Salopek je rekao da je sjećanje i dalje pozitivno.
„Bio sam tako mlad, imao bih samo 19 godina“, rekao je.
„Odigrao sam prvih 11 utakmica u godini, ali onda sam dobio mononukleoznu groznicu, pa zato nisam igrao dalje od toga.“
„Još sam bio u 12. razredu tijekom sezone 2003.-04., balansirajući to s nogometom, i mislim da me sve to sustiglo.“
„Vratio sam se u rezervu krajem godine i mislim da sam u prvoj utakmici nakon povratka postigao pet golova i pomislio sam 'Možda sam prilika za povratak u momčad ovdje'. Očito se to nije dogodilo.“
„Dan Grand Finala bio je pomalo mutan. Bilo je prilično cool. Pun MCG, grupa nas mladih dečki bila je na tribinama i gledala zajedno, i osjećati se dijelom toga bilo je ipak prilično posebno.“
„Definitivno smo uživali otprilike tjedan dana nakon toga.“
Salopekov otac Nick i majka Angela, koja je preminula kada je Steven bio tinejdžer, rođeni su u Hrvatskoj.
Njegovi baka i djed s majčine strane obitelji još su živi i žive u Pakenhamu u Victoriji, nedaleko od mjesta gdje Steven živi sa suprugom Alice i četiri sina.
Salopekovi hrvatski korijeni su nešto na što je i dalje izuzetno ponosan.
„Moj prvi jezik bio je hrvatski, engleski nisam baš govorio dok nisam imao pet ili šest godina“, rekao je.
„Mama je imala frizerski salon u Hampton Parku, tata je bio ledenjak. Radili su naporno.“
„Nakon škole bih obično pješačio 10 minuta do kuće svog bake, mamine mame, i naravno da bi ona tamo imala sav grah i pršut, što god sam htio, juhe, sve što mi padne na pamet.“
„Još uvijek je tako. 'Jedi više, Steven!', uvijek govori. Pokušavam smršavjeti.“
„Ipak, tako zabavne uspomene. Svake nedjelje bismo išli tamo na ručak nakon što bih ujutro igrao nogomet. Tipična hrvatska obitelj s velikim prostorom za jelo i svim članovima obitelji koji se odlično zabavljaju.“
„Puno sam toga propustio, očito, kada sam otišao u Adelaide, što je bilo razočaravajuće. I tako sam vjerojatno malo propustio tu komunikaciju i dijalog.“
„Ali čak i sada, razgovaraju sa mnom na hrvatskom. Kad biste mi se obratili na hrvatskom, ne bih vas razumio. Ali bliski ljudi u mom životu, ako mi se obrate, razumijem.“
„To je uvijek tu. I volim znati da moja djeca imaju tu pozadinu u sebi, i mislim da i oni vole taj aspekt sebe.“
Aussie Rules je oduvijek bio Salopekova ljubav, čak i unatoč nagovorima njegovog djeda.
„Dedo, tata moje mame, on apsolutno obožava nogomet. Pokušao me podmititi kad sam bio mlađi. Dao mi je 1000 dolara kad sam imao 10 ili 11 godina – nije šala.“
„Ali uvijek mi je bio nogomet. Ljeti sam igrao košarku kako bih ostao u formi, što sam volio, i ulazio sam u reprezentativne momčadi. Ali došlo je do točke u kojoj sam morao birati, a na kraju je izbor bio prilično jednostavan.“
Hrvatska zajednica bi u budućnosti mogla imati još jednog ili dva Salopeka na koje treba paziti, s obzirom na to da su Stevenova najstarija djeca, Louis (16) i Max (14), također teško pogođeni nogometnim virusom.
Klan Salopek bi imao pravo igrati za Port Adelaide pod pravilom oca i sina.
Ali Steven, noseći svoju očinsku kapu, zasad ima za cilj osigurati da njegovi sinovi uživaju u djetinjstvu, dobro se snalaze u školi i, što je najvažnije, da i dalje budu dobri ljudi.
„Vidite, idu u pravom smjeru“, rekao je.
„Louis to apsolutno živi i diše. Spava sa svojom nogometnom košuljom, gleda snimke, vodi dnevnik i zapisuje što različiti igrači rade.“
„Ako su dovoljno dobri, postoji put tamo. Ali to nije pravo ili nešto što se podrazumijeva. I dalje moraju naporno raditi i pokazati taj talent.“
„Ali on ima 16 godina, a danas je mnogo toga biti šesnaestogodišnjak, drugačije je nego kad sam ja prolazio.“
„Samo pokušavamo učiniti sve što možemo kako bismo podržali njega i svu djecu. Okružiti ih dobrim ljudima i taj će se pristup prenijeti s Louisa na njegovu braću, a Max je sljedeći, ima samo 14 godina, tako da još ima vremena za igru. Ali igra reprezentativni nogomet i dobre je građe. Dakle, dobro mu ide.“
„Ali nema pritiska. Što će učiniti, ovisi o njima. Ako mogu stići tamo, učinit ćemo sve što možemo da im pomognemo.“
